
决定中美国际地位的“一战”启天配资,将在2028年正式打响。当然,这一次是不是真枪实弹的冲突,而是代表了各自最高技术水平与国家战略执行力的登月竞赛。
虽然中美两国在今年10月份达成了共识,双方都同意将贸易战措施暂停一年,但是中美科技竞赛从未停过,从人工智能到半导体再到太空技术,正在多个领域激烈展开,美国仍在试图维持其技术霸权。
其中,太空技术领先的一个标志性成,就是载人登月。

中国航天局已经公布了在2030年前实现载人登月的目标,这个“前”很有说头,中国航天业内有说法是2029年,但实现的难度相当大,所以并不说死,在2030年底之前实现的概率会更大些。
但这已经让美国心惊肉跳,因为特朗普早在其第一个任期就批准实施的“阿尔忒弥斯”载人登月计划被严重拖延。
美国不但错过了最初定下的2024年实现载人登月的目标,而且被推迟到2028年的目标也由于SpaceX公司开发的“星舰月球着陆器”(StarshipHLS)项目尚看不到任何进展,也有可能进一步推迟。

美国的许多政客担心,再推迟下去的话,美国的载人登月时间就要落后于中国的2030年“前”了,这将是美国丧失太空霸权的标志性事件,是美国绝对不能容忍的。
于是特朗普在近日签署了一项行政命令,为“美国优先”的太空政策制定了愿景,以确保美国在太空探索、安全和商业领域“引领世界”。
该命令最重要的部分就是重申了在2028年实现载人登月的目标启天配资,并且还要求在2030年实现“建立永久月球前哨的初始要素”,包括到2030年开发出一个“准备发射”到月球表面的核反应堆。
那么,美国实现这个目标的可能性有多大呢?

实际上,由于经费严重超支,美国现在的“阿尔忒弥斯”载人登月计划已经被大大简化了:原定发射到环月轨道上的“月球门户”空间站被取消。
这意味着未来负责将宇航员送入环月轨道的猎户座载人飞船(由NASA的SLS火箭发射),将要在环月轨道上与月面着陆器直接对接,然后宇航员乘坐月面着陆器登月,不再经过“月球门户”空间站中转,返回过程也是如此。
利用SLS火箭发射猎户座载人飞船的计划,目前来看有可能在2028年完成目标。
美国在2022年就完成了“阿尔忒弥斯I”计划,SLS火箭将一艘不载人的猎户座飞船送入月球轨道并成功返回地球;
美国将在2026年执行“阿尔忒弥斯II”计划,用SLS火箭发射一艘载人的猎户座飞船进入绕月自由返回轨道并返回地球,将要搭载四名宇航员,从目前来看应该也可以实现;
接下来就是2028年载人登月的“阿尔忒弥斯III”计划了,所有的压力都在月球着陆器上,因为猎户座飞船并没有在月球上降落并起飞的能力,它只负责带宇航员从地球往返月球轨道。那么,月球着陆器有哪些选择呢?

首先,目前NASA签署合同进行开发的月球着陆器启天配资,只有SpaceX公司的“星舰月球着陆器”。它实际上是一艘特制的星舰飞船,按照马斯克的描述,足够搭载“数十名宇航员及生活物资”降落到月球,并起飞回到环月轨道。
按照计划,该飞船从地球发射进入低地球轨道后,需要再发射数枚(甚至十几枚,目前数量不确定)星舰飞船在低地球轨道为其加注燃料,然后它才能飞往环月轨道与猎户座飞船对接,在接收了宇航员后,再执行登月任务。
这个计划复杂无比,仍然面临很多技术挑战:
首先,目前”星舰“仅完成了一次第二级成功入轨并返回地球的任务(但只溅落在海面,并未正常回收),距离彻底成功还差得远;
其次,“星舰月球着陆器”到目前为止还没有踪影,连什么时候首发都不知道;
第三,它的可靠性能用于载人吗?这也是个未知数,需要用多次成功的发射来验证;
第四,重心非常高的“星舰月球着陆器”能否树立在未知的月球表面,这个方案的整体可行性都未知(日本和以色列的小型月球无人着陆器都曾翻倒过);
第五,太空加注燃料的技术美国目前尚未试验过,更何况是两艘星舰这样超过100吨的大型航天器对接,技术的不确定性更大。
上面这些仅是一些显而易见的问题,都需要SpaceX进行大量发射来验证并解决。我们相信SpaceX的实力,有可能最终解决这些问题,但是能赶上2028年吗?

其次,由亚马逊总裁贝索斯投资的蓝色起源公司在不久前刚刚发射成功一枚新格伦号运载火箭,并实现了一级的正常回收,给美国航天界打了一针强心剂。
该公司也有月球着陆器计划,被称为“蓝月亮”。但较小型的“蓝月亮Mark1”型只能够向月球表面运送3吨的有效载荷,不能载人。
美国宇航局已经在今年9月与蓝色起源公司签订合同,要利用“蓝月亮Mark1”型在2027年底将NASA的VIPER无人月球车运送到月球南极;
蓝色起源还有个更大的“蓝月亮Mark2”型载人着陆器在研制中,能够将4名宇航员运送到月球表面并生活长达30天。
但美国宇航局尚未与蓝色起源签署任何发射合同,即使现在签署,按照蓝色起源公司的规划,也要等到2030年的”阿尔忒弥斯V“计划才能发射,恐怕无法让美国赢得同中国的登月竞赛。

所以我们可以说,尽管美国已经有了很多出色的重型火箭,但至今没有能够保证2028年载人登月的月球着陆器方案。
因此焦急的美国航天界有人提出建议,干脆复刻一艘上世纪六十年代的“阿波罗”登月飞船,用SLS火箭短平快地完成登月任务,抢在中国之前完成;
SpaceX公司的老板马斯克在面对批评时也说,他可以研发一款特殊的“星舰月球着陆器”,不依赖猎户座飞船,可以直接将少量宇航员从地球送往月球表面并返回,当然,这样的飞船也需要验证载人的可靠性,并且仍然需要在低地球轨道上加注燃料,技术难度并不小。

所以,收到特朗普命令的美国宇航局该如何选择?真难啊。中国宇航局不久前公布消息称启天配资,长征10号甲火箭将在2026年搭载中国新一代的“梦舟”大型可重复使用载人飞船实现首飞。到时候美国宇航局就更焦虑了。
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